В Грузии есть пещерные города — Вардзия, Ванис Квабеби, но самый древний это — Уплисцихе. Я бы назвала его грузинские Дельфы.
Если вы когда-нибудь были в греческих Дельфах, то наверняка знаете, что нои словно парят в воздухе, потому что построены на слоне горы. Древний город Уплисцихе, тоже построен на горе, он буквально вырезан в ней: все здесь — колодцы, городские улицы с лестницами, жилые дома, храмы и даже дворцы — было вырезано из огромных каменных глыб.
От остальных пещерных городов Грузии он отличается тем, что находится в приемлемой доступности от Тбилиси. Добраться до него можно за полтора часа на машине, или с помощью маршруток и такси. В Тбилиси нужно сесть на маршрутку до Гори, отходящую от станции метро «Дидубе», а уже из Гори в Уплисцихе можно доехать на такси (достаточно недорого) или маршруткой в деревню Квахврели, а оттуда прогуляться можно и пешком.
Уплисцихе — один из первых городов на территории Грузии. Люди, которые селились в этих местах, поначалу использовали для жилья естественные пещеры. Но позже оказалось, что окрестные скалы состоят из податливого песчаника, и древние строители выдолбили в них целый город, в котором в лучшие времена проживало до 20 тысяч человек. Расположено это чудо в 90 километрах от Тбилиси и в 12 километрах от города Гори.
Добираться сюда — одно удовольствие, поскольку дорога, причем довольно хорошая, пролегает по живописным местам, в том числе через Гори, который является родиной Сталина. Поэтому по пути к Уплисцихе можно посетить дом Сталина, накрытый стеклянным куполом, и помпезный музей. 
Вы проедете также мимо впечатляющей своими размерами горной крепости и старинного монастырского комплекса со знаменитым храмом Атени Сиони.
Для туристов Уплисцихе был открыт в пятидесятых годах XX века, поэтому от многочисленных их ног камни этого древнего города стали абсолютно гладкими. Хотя здесь проложены лестницы и перила для удобства посетителей, нужно передвигаться с большой осторожностью и лучше иметь нескользящую удобную обувь.
Сказать, что Уплисцихе огромен — значит не сказать ничего. Если заглядывать во все его гроты, жилища, храмы, то и пары часов не хватит, чтобы все посмотреть. Здесь до сих пор сохранились глубокие восьмиметровые колодцы-тюрьмы, колодцы для воды, древнейшие винодавильни, которым около 8 тысяч лет, хранилища для вина и даже театр. В этом театре есть даже яма для суфлера!
В Уплисцихе прекрасно сохранилась аптека с ячейками, сложенными из кирпичей, в которых археологи обнаружили следы различных лекарственных трав. Строители не просто выдалбливали в скале стены, окна и потолки, они высекали на них узоры, украшали помещения орнаментом, имитирующим резьбу по дереву. 
По мнению ученых, возникло это необычное поселение в XVI–XV веках до нашей эры. Позже оно превратилось в процветающий город, который несколько раз перестраивался, его разрушали многочисленные завоеватели, он приходил в упадок и вновь возрождался. Последние 200 лет здесь никто не живет, люди переселились вниз, в долину реки Куры (Мтквари).
Местная легенда гласит, что строили Уплисцихе рабы и каждому из них выдавали резец, ручка которого была изготовлена из золота, а режущая часть — из простого металла. Раб должен был работать до тех пор, пока полностью не износится режущая часть. Только после этого раб получал свободу вместе с оставшейся золотой частью инструмента. В результате на скалах вырос город-крепость, защищенный рвом с водой и мощными стенами. Попасть сюда можно было только через перекидной мост, который вел к основным воротам. 
Сегодня все эти инженерные чудеса лежат в руинах — можно только представить, как это выглядело в те давние времена. Зато очень хорошо сохранился тайный тоннель, по которому горожане в случае опасности могли быстро выбраться к берегу реки Куры и спрятаться там — среди рощи и горных ущелий.
Перебираясь из одной пещеры в другую, легко угодить в одну из многочисленных глубоких ям со стоячей водой — это жертвенники языческого периода. Археологи считают, что Уплисцихе был крупнейшим в этих краях религиозным центром, храмовым городом и этим отличался от других городов Грузии.
В конце II – начале I тысячелетия до н. э. здесь находились своего рода Дельфы, где жили жрецы и прорицатели. Тут приносили жертвы богу Солнца — эта традиция сохранилась и по сей день. К примеру, если супружеская пара бесплодна, то муж и жена приезжают в Уплисцихе и приносят в жертву барашка.
Из культовых зданий того времени лучше всего сохранился храм Маквлиани, сегодня это самая большая пещера. Позже все местные языческие храмы были перестроены в христианские церкви, а на месте главного из них, на самой вершине города, в Х веке была построена церковь Уплисцули. Прекрасно сохранившуюся до наших дней, ее видно практически отовсюду.
В советское время церковь была заброшена, сейчас в ней вновь проходят службы. Ее роспись была уничтожена, но стены хранят автографы солдат и офицеров частей русской армии, расквартированной в окрестностях в 1848–1849 гг. Кстати, повсюду в этих древних пещерах можно обнаружить надписи, оставленные первыми туристами, еще в XIX веке.
Самый большой расцвет Уплисцихе пережил в X–XI веках, и неудивительно, что именно здесь в 1178 году короновали легендарную царицу Тамару. В XIII веке до этого необычного города добрались войска Чингисхана, которые разрушили здесь все, что смогли, и сожгли окружавшие скальный город леса. К XIX веку Уплисцихе был полностью покрыт слоем земли и песка. 
Это сегодня он выглядит таким воздушным и словно кружевным, но все это пришлось в буквальном смысле откапывать в течение десятков лет. Некоторые участки в восточной части города до сих пор не раскопаны и, как говорит местный гид, ждут своего часа для будущих исследований. А какой здесь воздух и виды на окружающие окрестности!